Da una ricerca svolta per l’Università del Vermont (USA) e basata sull’analisi testuale in una selezione di  1700 classici della letteratura inglese, le trame possibili dei romanzi sarebbero soltanto 6, definite in base al percorso ascendente o discendente dei personaggi principali. Così il nuovo formalismo funzionale tenta di risalire alla formula del ‘romanzo perfetto’, tema interessante e nello stesso tempo controverso.

La ricerca del Vermont sulle trame dei racconti si basa s’una visione lineare dove i personaggi vengono valutati in base al loro successo o all’insuccesso: la dinamica ascendente/discendente descritta dagli autori della ricerca somiglia a un grafico di Wall Street in cui le azioni di un’impresa salgono o scendono senza possibilità di equivoco; in realtàogni medaglia il suo rovescio, lo stesso personaggio può ascendere e discendere in momenti o luoghi diversi dello stesso romanzo, uno schema lineare non è insomma sufficiente ma diremo piuttosto che la partitura circolare si presta meglio alla complessità delle dinamiche possibili.

Un libro non ha mai una sola trama, identica per qualsiasi lettore e lineare come il tempo, né un solo percorso ascendente o discendente, ma segue una logica diversa per ogni personaggio e per ogni percorso di lettura

La ricostruzione dello schema ascesa/declino sembra definita nella ricerca americana senza tenere conto della lettura come rituale e delle molte arcate che ne compongono ogni singola sessione, secondo un ritmo che viene a stabilirsi fra il tempo dello scrittore e quello del lettore: possiamo divorare il racconto d’un fiato o suddividerlo in molte sessioni brevi, questo dipende da tanti fattori non sempre dovuti a scelte consapevoli, più spesso alle incombenze della vita; è naturale che in metropolitana saremo inclini a sessioni brevi mentre sotto l’ombrellone potremo concederci arcate di più ampio respiro, ad esempio.

Nell’ambito di una stessa seduta ogni personaggio seguirà un percorso ascendente o discendente non sempre rispetto alla trama principale, ma più spesso riferito a un singolo episodio della sua vicenda complessiva; non si può stabilire un’unica direzione, spesso e volentieri personaggi complessi fanno passi avanti, indietro, pagano pegno come nel gioco dell’oca, salgono un gradino poi si fermano, riposano, inciampano, cadono, si rialzano più volte nel corso della loro ‘adventure’ e non sempre risolvono sé stessi in modo prevedibile: basti pensare a Giulietta e Romeo, che fino all’ultima scena sembra debbano trovare un lieto fine ma poi risolvono in tragedia inattesa. La linea può essere curva, spezzata, frattale, tangente, secante, angolare e così via, non sempre semplificare aiuta.

Il rituale della lettura prevede quindi una serie di ‘epifanie’ o catarsi temporanee, nel corso delle quali il destinatario può riflettere e decodificare la partitura del racconto ricavandone un contenuto ‘sapienziale’, una lezione di vita, un momento di crescita interiore: in questo senso non avremo una singola freccia all’insù o all’ingiù, né una sola cuspide concava o convessa che dir si voglia; ogni sessione di lettura porta a un’arcata e può tracciare nella mente del lettore molteplici percorsi di ascesa/declino relativi a ciascuno dei personaggi con cui è entrato in empatia, o in distonia. Più che un solo grafico lineare, avremo dunque una molteplicità di linee che si intersecano e si rincorrono all’interno dello stesso diagramma, attraversando piani paralleli, livelli concentrici di realtà mai a senso unico, raramente in linea retta. Talvolta la stessa narrazione non segue l’ordine dei fatti come si presume che debbano essersi svolti nella timeline principale ma anticipano o tornano indietro con flashback, flussi di pensiero e altre tecniche di frammentazione del plot.